北宋杰出科学家沈括撰写的《梦溪笔谈》首次提到了"石油"这一名称。《梦溪笔谈》是一本内容丰富的杂谈式笔记,既包括了沈括毕生科学研究的成果,又记载了当时的天文历法、自然科学、科技成就、典章制度、诗文掌故,以及街谈巷议、异说奇闻等等。英国剑桥大学李约瑟博士在《中国科技史》中,则把《梦溪笔谈》誉为"中国科学史上的坐标"。沈括(1031—1095)北宋著名科学家,字存中,各种著述有数十种,但大部分已失传,现存的仅有《苏沈良方》和《长兴集》以及部分著作片断。日本的数学家三上义夫曾经称赞沈括是"中国数学家的模范及理想人物"。